Rainer Maria Rilke (1875-1926) veröffentlichte den Erzählungsband »Die Letzten« im Jahr 1901 inmitten einer dramatischen Umbruchphase in seinem Leben: Im Herbst des vorangegangenen Jahres hatten sich er und Lou Andreas-Salomé getrennt, im Frühjahr 1901 heiratete er die Bildhauerin Clara Westhoff, die er jedoch bereits im Frühjahr 1902 wieder verlassen sollte. Neben der titelgebenden Geschichte enthält das Buch noch die beiden Erzählungen »Im Gespräch« und »Die Liebenden«.