Das Bühnenstück »Die Kleinbürger« (1901) war der erste dramatische Versuch des russischen Schriftstellers Maxim Gorki (1868-1936). Darin kamen bereits die besonderen Hauptmotive seiner Theaterstücke zum Ausdruck: die Differenzierung zweier sich unversöhnlich gegenüberstehenden Gruppen und deren Weltanschauungskampf. Vor dem Hintergrund eines Generationskonflikts entwirft Gorki hier einen Ideologiekonflikt: die kleinbürgerliche Welt der Familie Bessemjonow gegen die revolutionären Ansichten des Lokomotivführers Nil. Die kleinbürgerliche, spießige Welt mit ihrem Drang nach Bereicherung und dem Wunsch, sich in der engen Welt der Eigeninteressen zu verschließen, steht nach Gorki im Widerspruch zur Kultur und verhindert gesellschaftliche Veränderungen. Obwohl die Kleinbürger nicht mehr als Stand existieren, bleiben sie als eine ethische Kategorie erhalten. Genau darin liegt die Modernität dieses Stückes.