»Die Kleinbürger« (1901) gehört zu Gorkis frühesten Stücken, in denen sich das dramaturgische Grundmuster späterer Bühnenwerke bereits abzeichnet: Die weltanschauliche Gegenübersstellung von unversöhnlichen gesellschaftlichen Gruppen, in diesem Fall die kleinbürgerliche Welt der Familie Bessemjonow gegen die revolutionären Ansichten des Lokomotivführers Nil.