Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) war ein franzosischer Arzt und Philosoph. Bekanntheit erlangte er vor allem durch sein konsequent materialistisches Menschenbild, weswegen er seinen Zeitgenossen als enfant terrible der Aufklarung galt. Der Aufklarer La Mettrie ist insbesondere durch seine Schrift mit dem eingangigen Titel L'homme machine (1748; dt.: Der Mensch als Maschine) in die Geschichte der Philosophie eingegangen. Sein Discours sur le bonheur oder Anti-Seneque (1748), den er selbst als sein Hauptwerk ansah, wurde hingegen von den Zeitgenossen geschmaht und spater kaum noch beachtet. Ausgehend von Rene Descartes entwickelte La Mettrie einen streng erfahrungsorientierten Materialismus, der jegliche metaphysische Vorannahmen oder Schlussfolgerungen verneint. So bestimmt er die Seele - einen zentralen Streitgegenstand der Fruhaufklarung - als Resultat komplexer Korperfunktionen, die folgerichtig nicht nur durch deren individuelle Wandlungen (z. B. durch korperliche Funktionsstorungen oder durch Lernen) beeinflussbar ist, sondern somit auch als Ergebnis einer biologischen Entwicklung erscheint. Damit wich La Mettrie radikal von Descartes ab, der einen Dualismus von Geist und Materie angenommen hatte.