Novelle Im Zentrum der Handlung steht das tragische Schicksal der Familie Sternow, die aus deren autoritaren Oberhaupt, der Titelfigur, sowie den Kindern Archimedes und Sophie, "Phia" besteht. Als Erzahler tritt ein Freund und Kommilitone von Archimedes auf, der einem jungen Freund von den Ereignissen seiner "Jugend" berichtet.