Couples: Penguin Modern Classics

Găsim în Couples o structură narativă densă, construită ca un studiu de grup asupra a zece cupluri tinere din comunitatea fictivă Tarbox, New England. John Updike nu se limitează la a descrie simple aventuri extraconjugale; el orchestrează o rețea complexă de interacțiuni unde sexul devine un cult, un ritual care substituie religia tradițională într-o Americă a anilor '60 aflată în plină transformare. Apreciem modul în care autorul transformă banalul suburban într-un spațiu mitic, dotat cu propriul preot, Freddy Thorne, și propriul sacrificiu necesar, întruchipat de Piet Hanema.

În tradiția lui Richard Yates, acest roman investighează fisurile din fațada idilică a vieții de familie, însă, spre deosebire de Revolutionary Road, unde accentul cade pe disperarea izolării, opera lui John Updike explorează dinamica unui „cerc magic” colectiv. Este o analiză a modului în care comunitatea încearcă să-și creeze o utopie sustenabilă prin explorare senzuală, doar pentru a descoperi că barierele etice sunt mai greu de dărâmat decât cele fizice. Merită menționat că acest volum continuă obsesia autorului pentru „clasa de mijloc protestantă”, temă centrală și în The Maples Stories sau în celebra serie Rabbit. Dacă în A Life in Letters vedem rafinamentul critic al lui Updike, în Couples observăm forța sa brută de romancier care a scandalizat publicul vremii prin onestitatea descrierilor și precizia stilistică. Tonul este unul deopotrivă contemplativ și chirurgical, oferind un epitaff unei epoci scurte de libertate absolută.