Chaque automne, un vieux chasseur regalait ses amis de becasses. Les tetes de ces delicieux oiseaux etaient donnes a un seul convive designe par le sort. Et ce dernier, pour dedommager les autres, devait raconter une histoire. Les seize nouvelles de ce recueil se situent presque toutes en Normandie ou Maupassant vecut une jeunesse heureuse. Ses paysans chasseurs, ses aristocrates, sa rempailleuse, ses pecheurs sont saisis sur le vif dans leur vie quotidienne. La folie de la femme qui a perdu toute sa famille, l'avarice sordide de la maitresse du petit chien, la triste vieillesse des danseurs de menuets, la revanche de l'epouse bafouee, Maupassant voit tout dans les details les plus poignants."