Theodor Fontane hat etwa 250 Gedichte verfasst, der größere Teil davon Balladen, eine spezielle Form der Lyrik, bei der in szenischer Form mit verschiedenen sprechenden Protagonisten eine Geschichte erzählt wird. »Archibald Douglas«, »Die Brück¿ am Tay«, »John Maynard« und vor allem »Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland« gehören bis heute zu den populärsten Gedichten deutscher Sprache. Dieser Band enthält Fontanes gesammelte Balladen sowie seine Nachdichtungen englischer Lyrik.