A Year in the Merde

La o primă vedere, A Year in the Merde ar putea trece drept un ghid turistic atipic sau un jurnal de călătorie idilic, însă cititorul descoperă rapid o satiră tăioasă, un „anti-Mayle” care demontează sistematic mitul romantismului parizian. Notăm cu interes felul în care Stephen Clarke transformă experiența de expat a lui Paul West dintr-o simplă aventură profesională într-un câmp de mine cultural. Subliniem că umorul nu este unul facil, ci se naște din coliziunea frontală dintre pragmatismul britanic și birocrația, grevele sau eticheta socială franceză. Cine a citit Paris Match de John von Sothen va recunoaște aici aceeași fascinație amestecată cu perplexitate în fața stilului de viață francez, însă acolo unde Sothen caută integrarea prin familie, Clarke menține o distanță ironică, transformând fiecare neînțelegere într-o observație sociologică savuroasă. Această lucrare pune bazele universului lui Paul West, pe care îl vom regăsi în Merde in Europe, și prefigurează interesul autorului pentru istoria contencioasă dintre cele două maluri ale Canalului Mânecii, explorată ulterior în How the French Won Waterloo - or Think They Did. Este un portret viu al Parisului, scris nu cu cerneală, ci cu un amestec de cafe au lait și exasperare autentică.