Who's Black and Why?

Evoluția studiilor despre rasă a trecut, în ultimele decenii, de la o analiză sociologică generală la o investigare riguroasă a arhivelor care au fundamentat „știința” rasismului. Reținem că volumul Who's Black and Why? reprezintă o piesă lipsă esențială în acest puzzle istoric, oferind pentru prima dată acces la cele șaisprezece eseuri trimise în 1739 la concursul Academiei din Bordeaux. Întrebarea centrală a epocii — care sunt cauzele fizice ale pielii negre — a generat un corpus de texte care, deși diverse în argumentație, au contribuit colectiv la normalizarea sclaviei și a prejudecății rasiale sub masca observației empirice.

Descoperim aici o varietate de perspective, de la ipoteze climatice și anatomice până la justificări teologice, toate încercând să definească rasa într-un moment în care peste patru milioane de africani fuseseră deja tranzitați peste Atlantic. Această lucrare acoperă aceeași arie ca The Anatomy of Blackness de Andrew S. Curran, dar cu o abordare mult mai aplicată, oferind textele sursă traduse și adnotate, spre deosebire de analiza sintetică a volumului anterior. De asemenea, lucrarea completează perspectivele din Studies of Skin Color in the Early Royal Society de Cristina Malcolmson, extinzând cadrul cercetării din spațiul britanic către cel continental.

În contextul operei lui Henry Louis Gates, acest volum continuă efortul de recuperare a istoriei afro-americane vizibil în The Souls of Black Folk sau în proiectul documentar Finding Your Roots, Season 2. Dacă lucrările anterioare se concentrau pe experiența trăită și pe genealogie, Who's Black and Why? sondează rădăcinile intelectuale ale sistemului care a impus acele realități. Tonul este unul de o precizie academică rece, lăsând documentele să vorbească despre mecanismele de excludere ale Iluminismului.