Webb, H: Hidden Staircase: The Hounds of Penhallow Hall

Observăm încă de la primele pagini delicatețea cu care ilustrațiile alb-negru semnate de Sophy Williams completează textul, oferind chipului micului cățeluș Teddy o expresivitate care va cuceri imediat micii cititori. În Jess the Lonely Puppy, Holly Webb construiește o narațiune caldă despre Kaitlyn, o fetiță care, în cadrul unei săptămâni dedicate comunității la școală, descoperă universul unui adăpost de animale. Elementul distinctiv al acestui volum este onestitatea cu care sunt explorate emoțiile contradictorii: Kaitlyn nu simte doar iubire pură, ci și o gelozie umană, foarte reală, atunci când un coleg de clasă își exprimă dorința de a-l adopta pe „cățelușul ei”.

Reținem modul în care autoarea gestionează tensiunea narativă fără a recurge la artificii dramatice inutile, păstrând tonul potrivit pentru vârsta de 7-9 ani. Este o abordare similară cu cea din The Lost Puppy de Holly Webb, unde atașamentul față de animalul de companie este motorul acțiunii, dar aici tema centrală se mută către procesul de adopție și maturizarea emoțională a protagonistului. Dacă în seria Lily, autoarea cocheta cu elemente magice și mistere mai întunecate, în Holly Webb: Animal Stories ea rămâne ancorată în realismul cotidian, punând accent pe educația civică și responsabilitate.

Merită menționat că, deși titlul sugerează o poveste tristă, textul este de fapt o celebrare a empatiei. Evoluția lui Kaitlyn, de la dorința egoistă de a-l păstra pe Teddy doar pentru proiectul ei, până la finalul surprinzător pregătit de familia sa la adăpost, oferă o lecție valoroasă despre ce înseamnă cu adevărat să porți cuiva de grijă. Stilul este fluid, ideal pentru copiii care fac trecerea către romane mai lungi, dar care încă apreciază suportul vizual al ilustrațiilor.