Herman ist 13 Jahre alt, als die Mongolen 1241 auf ihrem infernalen Siegeszug durch Polen und Deutschland Klöster und Burgen, Dörfer und Städte verwüsten. Er ist 15, als er auf tragische Weise seine erste Liebe, die lebensfrohe Wanda, verliert. Er verlässt sein Zuhause und tritt in die Dienste König Wenzels in Prag ein. Mit 19 kehrt er von einer fast zweijährigen Expedition zu den Tartaren zurück, er wird zum Ritter geschlagen und verfolgt als junger Mann mit glühender Sehnsucht und wachem Verstand die politischen Geschehnisse in seiner Heimat. Mit seinem engen Freund Stan dient Herman später dem unsteten Boleslaw, Herzog von Schlesien. Sie trotzen dessen Launen und halten an den hohen Tugenden des Rittertums fest. Über Jahre verfolgen sie gemeinsam die Spuren der Mörder von Hermans Geliebter Wanda. Deren jüngere Schwester Agnieszka wächst unterdessen auf der benachbarten Kastellansburg heran, und Herman bleibt die Ähnlichkeit der beiden Frauen nicht verborgen ...