J'ai vu souvent, avec une sorte d'inquietude infiniment triste, l'ame des betes m'apparaitre au fond de leurs yeux; -l'ame d'un chat, l'ame d'un chien, l'ame d'un singe, aussi douloureuse pour un instant qu'une ame humaine, se reveler tout a coup dans un regard et chercher mon ame a moi, avec tendresse, supplication ou terreur... Et j'ai peut-etre eu plus de pitie encore pour ces ames des betes que pour celles de mes freres, parce qu'elles sont sans parole et incapables de sortir de leur demi-nuit, surtout parce qu'elles sont plus humbles et plus dedaignees. Pierre Loti. Pendant les premiers hivers de sa vie, elle fut plus d'une fois le petit demon familier, le petit lutin de cheminee qui egaya dans leur solitude ces deux gardiennes benies de mon foyer, maman et tante Claire. Quand j'etais errant sur les mers lointaines, quand la maison etait redevenue grande et vide, aux tristes crepuscules de decembre, aux veillees sans fin, elle leur tenait fidele compagnie, les tourmentant a l'occasion et laissant sur leurs irreprochables robes noires, pareilles, des paquets de son duvet blanc. Tres indiscrete, elle s'installait de force sur leurs genoux, sur leur table a ouvrage, dans leur corbeille meme, par fantaisie, embrouillant leurs pelotons de laine ou leurs echeveaux de soie. Et alors elles disaient, avec des airs terribles et, au fond, avec des envies de rire: Oh mais, cette chatte, il n'y a plus moyen d'en avoir raison ... Allez-vous-en, mademoiselle, allez ... A-t-on jamais vu des facons comme ca ... Ah par exemple ... Il y avait meme, a son usage, un martinet qu'on lui faisait voir. Elle les aimait a sa maniere de chatte, avec indocilite, mais avec une constance touchante, et, rien qu'a cause de cela, sa petite ame incomplete et fantasque merite que je lui garde un souvenir... Les printemps, quand le soleil de mars commencait a chauffer notre cour, elle avait des surprises toujours nouvelles a voir s'eveiller et sortir de la terre sa commensale et amie, Suleima la tortue. Durant les beaux mois de mai, elle se sentait generalement l'ame envahie par un besoin irresistible d'expansion et de liberte; alors il lui arrivait de faire, dans les jardins et sur les toits d'alentour, des absences nocturnes -qui, je dois le dire, n'etaient peut-etre pas toujours assez comprises dans le milieu austere ou le sort l'avait placee. Les etes, elle avait des langueurs de creole. Pendant des journees entieres, elle se pamait d'aise et de chaleur, couchee sur les vieux murs parmi les chevrefeuilles et les rosiers, ou bien etalee par terre, presentant a l'ardent soleil son ventre blanc, sur les pierres blanches, entre les pots de cactus fleuris. Extremement soignee de sa personne, et, en temps ordinaire, posee, correcte, aristocrate meme jusqu'au bout des ongles, elle etait intraitable avec les autres chats et devenait brusquement tres mal elevee quand un visiteur se presentait pour elle. Dans cette cour, qu'elle considerait comme son domaine, elle n'admettait point qu'un etranger eut le droit de paraitre. Si, par-dessus le mur du jardin voisin, deux oreilles, un museau de chat, pointaient avec timidite, ou si seulement quelque chose avait remue dans les branches et le lierre, elle se precipitait comme une jeune furie, herissee jusqu'au bout de la queue, impossible a retenir, plus comme il faut du tout; des cris du plus mauvais gout s'ensuivaient, des degringolades et des coups de griffes... Vies de deux chattes (Extrait) Recueil de nouvelles et extraits du journal de Pierre Loti: Vies de deux chattes, Noyade de chat, Les derniers jours de Pekin, Chiens et chats, Une bete galeuse. Edition annotee et illustree (en noir et blanc pour la version imprimee) egalement disponible au format numerique. ERRATUM La quatrieme de couverture ci-dessous ne concerne pas cette"