¿Verlorene Illusionen¿ gehört zu Balzacs Zyklus ¿Die menschliche Komödie¿ und versteht sich als zeitgenössische Gesellschaftskritik. Der Autor beschreibt den Aufstieg und Niedergang des Lucien Chardon und damit auch die Mechanismen, die sein Heimatland Frankreich im Zeitalter der Restauration prägen. Der Roman ist deshalb nicht zuletzt auch ein Zeitdokument.