Helene, fille d'Ursule Macquart et du chapelier Mouret, veuve depuis peu, reside a Paris en compagnie de sa fille d'une dizaine d'annees. Alors qu'elle vit dans une quietude et un calme serein et monotone, entouree de quelques amis fideles, la belle Helene tombe soudainement sous le charme du docteur Deberle. Cet evenement trouble alors cette vie reglee, ce qui va fortement deplaire a la petite Jeanne. Le huitieme volume de la serie des Rougon-Macquart d'Emile Zola ou se melent amour, passion et jalousie.