Lorsque que Flaubert a ecrit cette uvre, il etait dans une periode difficile de sa vie, et c'est pour cela que ses contes sont pessimistes. Les histoires sont tres differentes: La Legende de Saint Julien l'Hospitalier est en partie un souvenir de la comptemplation des vitraux de l'eglise de Caudebec en Normandie et de la Cathedrale de Rouen. En effet ce conte provient des souvenirs de la vie de Gustave Flaubert: avec Un c ur simple, Flaubert retrouve sa Normandie natale et l'histoire d'Herodias est le voyage en Orient pendant la jeunesse de Flaubert."