Los escritos iniciales de Cervantes datan de los tiempos de reclusin en Argel. A su regreso a Espaa, entre 1582 y 1587, escribi sus primeras obras teatrales. Slo se conservan dos: El cerco de Numancia y El trato de Argel. Tras estos textos, en la tradicin clsica y el teatro humanista, durante cierto tiempo dej de escribir para la escena. Slo al final de su vida public Ocho comedias y ocho entremeses nuevos, nunca representados (1615). Tres de esas comedias muestran su imagen del mundo islmico y su vida en Argelia: El gallardo espaol, Los baos de Argel y La gran sultana. Cabe aadir que el Trato de Argel fue imitada por Lope de Vega en Los cautivos de Argel.