Bien que le titre "Toute la lyre" soit de Hugo lui-meme et qu'il figurat parmi ses nombreux projets (sa publication etait annoncee sur les couvertures de ses uvres des annees 1870), le recueil ne fut veritablement constitue que par Paul Meurice d'apres certaines indications du poete et publie de maniere posthume en deux temps, en 1888 et 1893, avec une refonte en 1897. Ce recueil regroupe des poemes non publies ou delaisses datant essentiellement entre 1854 a 1875, la periode la plus feconde du poete, dont certains meme des annees 1840, classes en sept cordes a laquelle s'ajoute une corde d'airain . C'est une tentative, comme Les Quatre Vents de l'esprit (1881), de presenter toutes les facettes de la poesie de Hugo en piochant dans l'immense reserve de ses ecrits."