The Wrong Game: Love of the Game

La suprafață, The Wrong Game pare a fi o comedie romantică ușoară despre fotbal american și întâlniri eșuate, însă cititorul va descoperi rapid profunzimea emoțională specifică stilului lui Kandi Steiner. Considerăm că forța acestui roman rezidă în contrastul dintre planul rațional al Gemmei Mancini — o strategie defensivă după o umilință publică — și asaltul carismatic, dar plin de substanță, al lui Zach Bowen. Gemma vrea doar să supraviețuiască sezonului cu inima intactă, folosind biletele la meciuri ca pe un paravan pentru detașare, dar Zach refuză să fie doar o statistică în calendarul ei de întâlniri.

Cine a citit Mile High de Liz Tomforde va recunoaște aici dinamica dintre un sportiv încrezător și o eroină care își protejează cu înverșunare vulnerabilitatea. Totuși, ceea ce diferențiază The Wrong Game este modul în care Steiner explorează teama de ridicol; Zach nu este doar un pretendent insistent, ci un personaj care alege să „joace murdar” prin sinceritate și sabotaj ludic al concurenței, forțând-o pe Gemma să redefinească regulile jocului.

În contextul operei sale, această carte se îndepărtează de melancolia devastatoare din A Love Letter To Whiskey, adoptând un ton mai vibrant și sexy, similar cu cel din Watch Your Mouth, dar păstrează acea tensiune („angst”) care a consacrat-o pe autoare pe rețelele de socializare. Ritmul este alert, susținut de replici tăioase și o chimie evidentă, transformând o premisă simplă într-o explorare autentică a curajului de a iubi din nou după o înfrângere.