The Grey Bastards: The Lot Lands

În tradiția seriei Orcs semnată de Stan Nicholls, acest roman de debut al lui Jonathan French reușește să reimagineze creatura fantastică clasică, mutând focusul de la monstrul antagonist la protagonistul complex și vulnerabil. Observăm aici o lume brutală, unde semi-orcii nu sunt doar brute fără minte, ci o castă de paria care protejează civilizația umană ce îi disprețuiește. Găsim în The Grey Bastards o construcție a lumii de o originalitate frapantă: în loc de cai, războinicii încalecă mistreți de luptă masivi, navigând printr-un peisaj arid ce amintește de pustietățile post-apocaliptice, dar populate de centauri rampanți și magii întunecate.

Ne-a atras atenția modul în care autorul construiește dinamica de grup a Bastarzilor, împrumutând vizibil din spiritul de camaraderie și codul de onoare al cluburilor de motocicliști, element care diferențiază această lucrare de titluri precum The Jack of Souls (Fantasy) de Stephen C Merlino. Dacă în opera lui Merlino accentul cade pe un proscris ce încearcă să rupă un blestem individual, Jonathan French extinde miza la nivelul întregii comunități din Lot Lands. Ritmul este alert, susținut de confruntări violente și de o intrigă politică ce se ramifică dincolo de granițele așezărilor lor. Față de Best Served Cold de Joe Abercrombie, unde răzbunarea este motorul principal, aici descoperim o căutare a identității și a adevărului într-un sistem bazat pe minciuni generaționale. Fiind primul volum din seria The Lot Lands, cartea stabilește o fundație solidă pentru următoarele titluri, The True Bastards și The Free Bastards, explorând teme precum loialitatea de sânge și corupția puterii.