The Belles

Ne-a atras atenția, încă de la primele pagini, modul în care The Belles reușește să transforme conceptul de frumusețe într-o formă de control social și magie periculoasă. Limba în care este scrisă această operă este engleza, oferind cititorilor o proză somptuoasă și nuanțată care construiește lumea opulentă, dar decadentă, a regatului Orleans. Găsim în această narațiune o critică tăioasă la adresa standardelor estetice moderne, ambalată într-un fantasy întunecat unde personajele se nasc lipsite de culoare, depinzând de talentele magice ale unor tinere precum Camellia Beauregard.

Suntem de părere că forța acestui roman rezidă în contrastul dintre strălucirea curții regale și secretele sinistre care se ascund în spatele ritualurilor de înfrumusețare. Ritmul este alert, purtând cititorul de la dorința ingenuă a Camelliei de a fi „favorita” reginei, până la dileme morale profunde care pot schimba soarta lumii. Comparativ cu titluri precum All That Glitters de Gita Trelease, copiii și adolescenții care au iubit atmosfera de epocă și magia periculoasă din Parisul revoluționar vor găsi aici aceeași tensiune între supraviețuire și idealism, într-un context nou, axat pe puterea transformării fizice.

Dhonielle Clayton demonstrează și aici aceeași abilitate de a crea sisteme magice complexe și personaje diverse, o trăsătură pe care o regăsim și în seria sa middle-grade, The Marvellers. Dacă în The Marvellers explorăm integrarea într-o școală de magie globală, în The Belles autoarea ridică miza emoțională, adresându-se unui public mai matur care poate înțelege nuanțele obsesiei și ale puterii politice.