Tasting and Testing Books: Good Housekeeping, Popular Modernism, and Middlebrow Reading: Studies in Print Culture and the History of the Book

În cadrul programelor de studiu dedicate istoriei cărții și culturii tipăritului, Tasting and Testing Books ocupă un loc central prin reevaluarea modului în care publicul feminin de masă a interacționat cu literatura în perioada interbelică. Reținem că această lucrare nu este doar o biografie a criticului Emily Newell Blair, ci o analiză riguroasă a mecanismelor prin care revista Good Housekeeping a transformat lectura într-un act de consum girat de „Sigiliul de Aprobare”. Putem afirma că studiul semnat de Amy L. Blair oferă o perspectivă inedită asupra modernismului popular, demonstrând cum recomandările de carte au fost adaptate nevoilor utilitare ale clasei medii.

Comparabil cu lucrarea fundamentală a lui Joan Shelley Rubin, The Making of Middlebrow Culture, în rigurozitatea cu care tratează instituțiile de validare a gustului, volumul de față este actualizat pentru a evidenția specificul presei periodice și rolul femeii ca „tastemaker” democrat. Structura cărții urmărește o progresie logică: de la contextul editorial al revistei în capitolul „This Is Your Guaranty”, la tensiunile dintre elita literară și publicul larg în „The Modernist Racket”. Autorul documentează modul în care rubrica lui Blair a funcționat ca un „taster” (degustător) pentru milioane de cititoare, oferind un antidot cultural în perioade de criză economică.

Spre deosebire de Modernism, Middlebrow and the Literary Canon de Lise Jaillant, care se axează pe colecțiile de ediții ieftine, Tasting and Testing Books prioritizează vocea cititorului anonim și influența directă a jurnalismului de revistă asupra canonului personal. Este o resursă esențială pentru înțelegerea modului în care autoritatea critică a fost negociată în afara cercurilor academice, într-un format accesibil dar academic impecabil.