Commence a l'epoque ou Balzac produisait encore des uvres de jeunesse directement inspirees de Walter Scott, termine apres la publication des principaux ouvrages de la Comedie humaine, cette uvre en trois parties, a laquelle s'ajoute une quatrieme en Introduction, oscille entre plusieurs genres: documentaire, plaidoyer, roman, conte fantastique, voire essai."