Emma Valcarcel fue una hija unica mimada. A los quince anos se enamoro del escribiente de su padre, abogado. El escribiente, llamado Bonifacio Reyes, pertenecia a una honrada familia, distinguida un siglo atras, pero, hacia dos o tres generaciones, pobre y desgraciada. Bonifacio era un hombre pacifico, suave, moroso, muy sentimental, muy tierno de corazon, maniatico de la musica y de las historias maravillosas, buen parroquiano del gabinete de lectura de alquiler que habia en el pueblo. Era guapo a lo romantico, de estatura regular, rostro ovalado palido, de hermosa cabellera castana, fina y con bucles, pie pequeno, buena pierna, esbelto, delgado, y vestia bien, sin afectacion, su ropa humilde, no del todo mal cortada. No servia para ninguna clase de trabajo serio y constante; tenia preciosa letra, muy delicada en los perfiles, pero tardaba mucho en llenar una hoja de papel, y su ortografia era extremadamente caprichosa y fantastica; es decir, no era ortografia.