Stiff

În capitolul dedicat impactului biomecanic, Mary Roach investighează cum corpurile umane au servit drept pasageri tăcuți în testele de coliziune ale navetelor NASA sau în experimentele balistice menite să elucideze tragedia zborului TWA 800. Considerăm că forța acestui volum rezidă în capacitatea de a transforma un subiect tabu într-o cronică riguroasă a progresului științific. Găsim în această carte o documentare vastă care pornește de la laboratoarele de anatomie ale secolului al XIX-lea și ajunge până la fermele de corpuri contemporane din Tennessee, unde procesul de descompunere este monitorizat pentru a ajuta medicina legală.

Stiff extinde cadrul etic și istoric propus de Speaking for the Dead de D. Gareth Jones cu date noi provenite din experiențele directe ale autoarei în sălile de operații pentru schimbări de gen sau la conferințele scandinave despre compostarea umană. În timp ce D. Gareth Jones se concentrează pe dilemele morale și scandalurile legate de traficul de organe, Mary Roach adoptă o perspectivă pragmatică, subliniind utilitatea clinică a cadavrelor în perfecționarea tehnicilor de chirurgie plastică.

Această lucrare ocupă un loc central în opera autoarei, fiind pilonul care a definit stilul său de cercetare participativă. Dacă în Gulp explorează traseul alimentelor prin sistemul digestiv, iar în Bonk analizează fiziologia actului sexual, în Stiff ea abordează destinația finală a corpului ca resursă educațională. Tonul este precis, evitând morbidul gratuit în favoarea unei curiozități științifice care onorează „faptele bune” realizate de cei care și-au donat corpul științei.