Berthold Auerbach veröffentlichte seine Romanbiografie des jüdischen Philosophen Baruch Spinoza im Jahr 1837: Spinoza war bereits als junger Mann wegen seiner religionskritischen Haltung aus der jüdischen Gemeinde Amsterdams ausgeschlossen worden und musste später sogar die Stadt verlassen. Mit seiner alles zersetzenden Logik, die ihn zu einer umfassenden Bibelkritik führte, gehörte Spinoza zum Umfeld des cartesianischen Rationalismus. Ohne selbst eine eigene philosophische Denkschule zu begründen, beeinflusste er gleichwohl spätere Denker wie Hegel und Feuerbach und gilt heute als bedeutender Vorläufer der modernen Philosophie.