Soot: The Times's Historical Fiction Book of the Month

Ne-a atras atenția, încă din primele pagini, imaginea contrastantă a unui York înghețat, sub zăpada anului 1799, unde trupul unui artist renumit este găsit străpuns de foarfecile propriului meșteșug. Matthew Harvey nu era un simplu pictor, ci un maestru al siluetelor, acele profiluri decupate care capturau esența unei persoane în absența culorii. Soot începe cu această crimă bizară, transformând arta delicată a miniaturii într-o hartă a suspiciunii. Considerăm că forța acestui roman rezidă în premisa sa neobișnuită: soarta lui Fletcher Rigge, un tânăr educat dar ruinat, depinde de descifrarea a șase portrete în umbră. Eliberat condiționat din închisoarea debitorilor, Rigge are la dispoziție o singură lună pentru a identifica chipurile din spatele contururilor negre, înainte ca porțile celulei să se închidă definitiv.

Subliniem modul în care Andrew Martin construiește o atmosferă densă, aproape tactilă, a Angliei georgiene, populată de personaje care oscilează între onorabilitate și viciu. Ritmul narativ amintește de David Morrell, dar structura este mult mai intimă, axată pe detaliul vizual și pe psihologia celor care aleg să rămână în umbră. Dacă în lucrările sale anterioare, precum Powder Smoke sau The Winker, autorul explora obsesiv universul feroviar sau tensiunea anilor '70, în Soot el demonstrează o afinitate remarcabilă pentru ficțiunea istorică de epocă. Este un roman polițist care se simte ca o gravură veche: precisă, elegantă și plină de colțuri întunecate, unde identitatea este la fel de fragilă ca o bucată de hârtie decupată.