Soap and Water: Cleanliness, Dirt and the Working Classes in Victorian and Edwardian Britain

În volumul Soap and Water, Victoria Kelley propune o incursiune detaliată în universul domestic al Marii Britanii victoriene și eduardiene, concentrându-se pe o temă adesea ignorată de istoriografia clasică: bătălia cotidiană împotriva mizeriei. Găsim în această lucrare o analiză riguroasă a modului în care curățenia a încetat să fie doar o necesitate igienică, devenind un indicator al moralității și al statutului social, în special pentru clasa muncitoare. Spre deosebire de studiul Cheap Street, unde Kelley explora dinamica piețelor stradale londoneze, aici autoarea își mută privirea în interiorul căminului, investigând cum „lumi întregi de semnificații” erau transmise prin gesturi simple, precum spălatul la chiuveta din bucătărie versus utilizarea unei băi proprii.

Structura cărții este organizată tematic, începând cu „Ziua de spălat” și evoluând spre o anatomie a murdăriei și a practicilor de consum. Capitolul dedicat ordinii și repetiției în munca casnică evidențiază ritmurile și ciclurile care defineau viața de zi cu zi, în timp ce secțiunile despre „mamele idealizate” și ajutorul copiilor oferă o perspectivă nuanțată asupra genului și muncii domestice. Comparabil cu Foul Bodies de Kathleen M. Brown în rigurozitatea cercetării, Soap and Water se distinge prin focalizarea specifică pe contextul britanic și pe modul în care emergența brandurilor de săpun a remodelat cultura vizuală și comercială timpurie. Apreciem în mod deosebit modul în care Kelley integrează reclamele de epocă și literatura de sfaturi pentru a demonstra cum agențiile oficiale și industria privată au început să scaneze și să disciplineze corpul muncitoresc prin intermediul igienei.