Sidebottom, H: Burning Road

Ritmul acestui roman este unul alert, impus de urgența unei evadări disperate printr-un peisaj dominat de foc și violență. Ne aflăm în anul 265 d.Hr., într-o Sicilie transformată într-un câmp de luptă sângeros, unde sclavii răsculați au declarat insula „pământul celor liberi”. Apreciem modul în care Harry Sidebottom, un reputat expert în istoria Romei Antice, reușește să îmbine rigoarea academică cu tensiunea unui thriller cinematografic. Narațiunea începe brutal, cu un naufragiu pe coasta de vest, lăsându-i pe Ballista — veteranul pe care cititorii l-au urmărit în campanii anterioare — și pe tânărul său fiu, Marcus, singuri în fața unei armate de rebeli.

Subliniem faptul că miza poveștii este de data aceasta profund personală: nu mai este vorba doar despre apărarea frontierelor Imperiului, ci despre supraviețuirea unei familii. Drumul spre est, către restul familiei lor, este „drumul arzând” care dă și titlul cărții, o cursă contracronometru printre orașe prădate și execuții sumare. În tradiția volumului Warrior of Rome I: Fire in the East, acest roman continuă să exploreze vulnerabilitatea Romei în fața haosului, însă mută accentul de la strategiile de asediu ale marilor cetăți la tacticile de gherilă și instinctul pur de conservare într-un teritoriu ostil. Merită menționat că stilul autorului rămâne unul visceral; descrierile sunt senzoriale, de la arșița soarelui sicilian la cenușa vulcanului Etna care acoperă orizontul, oferind o perspectivă neîndulcită asupra antichității. Este o lectură stratificată, unde contextul politic al Imperiului fărâmițat oferă profunzime unei drame umane intense.