The Return

Remarcăm în The Return o schimbare de perspectivă fascinantă față de marile epopei militare: povestea nu începe pe câmpul de luptă, ci în liniștea aparentă a unei ferme din Calabria, în anul 145 î.Hr. Detaliul care ne-a captivat este contrastul dintre dorința de izolare a veteranului Gaius Furius Paullus și violența care pare să îl urmărească dincolo de granițele Imperiului. Cadavrele mutilate care apar în vecinătatea sa transformă rapid visul unei retrageri liniștite într-un proces public, unde eroul de ieri devine suspectul de astăzi, sub acuzația că ar fi adus cu sine „obiceiul” de a ucide. Harry Sidebottom construiește un personaj complex, a cărui minte este încețoșată de traumele post-traumatice ale epocii antice, forțându-l să se bazeze pe instinctele de soldat pentru a-și dovedi nevinovăția. Stilul este contemplativ, dar încărcat de o tensiune mocnită, reflectând expertiza autorului în detaliile vieții cotidiene romane. Cei care au parcurs The Return of Spartacus de Alan Scribner vor fi pregătiți pentru această incursiune în misterele judiciare ale antichității, însă acolo unde Scribner se concentrează pe mecanismele curții urbane, Sidebottom ne oferă o explorare psihologică mult mai profundă a condiției umane. Observăm o continuitate a temelor de loialitate și supraviețuire prezente și în seria Warrior of Rome, dar The Return funcționează ca un studiu de caracter de sine stătător. Este o proză istorică ce refuză glorificarea gratuită, alegând în schimb să analizeze prețul plătit de cei care au vărsat sânge pentru gloria Romei, totul sub forma unui roman polițist de o rară eleganță narativă.