Dans ce troisieme roman signe de son nom, Mirbeau transgresse un tabou majeur: celui du viol d'adolescents par des pretres, sujet dont on n'a commence a parler qu'un siecle apres sa publication. Aussi bien ce beau et emouvant roman a-t-il ete victime d'une veritable "conspiration du silence." C'est le recit du sacrifice d'un enfant dont toutes les qualites sont detruites par ses annees de college et les viols qu'il y subit. Arrive sain de corps et d'esprit au college des Jesuites de Vannes - ou Mirbeau lui-meme fit ses etudes et dont il a ete chasse dans des conditions plus que suspectes, en1863 - le jeune Sebastien Roch, au prenom et au patronyme hautement significatifs, est souille a jamais et lui aussi injustement chasse sous une accusation infamante. L'education jesuitique constitue un viol de son esprit, suivi du viol de son corps, au terme d'une entreprise de seduction conduite cyniquement par un pretre machiavelique, son propre maitre d'etudes, le Pere de Kern. Celui-ci le fait encore chasser honteusement du college sous pretexte de pretendues amities particulieres avec son seul ami et confident, le taiseux et revolte Bolorec. La personnalite de Sebastien en est deformee a jamais, et sa vie a perdu irremediablement tout sens, toute valeur et toute finalite; au lieu du roman de formation auquel on s'attend, Mirbeau nous livre le prototype du roman de la deformation."