En juillet 1872, celui que l'on surnomme le pere Larouette est assassine dans sa villa de Ville-d'Avray. Tout accuse Roger Laroque. La femme et la fille de Roger Laroque ont ete temoins du meurtre mais la mere fait promettre a la fillette qu'elle ne dira rien... Victoire, la nouvelle bonne, a entendu la mere et la fille au moment ou elles reconnaissaient l'assassin et, lorsqu'elle est interrogee, elle denonce son patron. C'est l'ami de Laroque, Lucien de Noirville, qui se charge de sa defense. Au cours du proces, il est etabli que Laroque, victime d'un contexte economique difficile, avait contracte des dettes importantes qu'il avait, apres avoir epuise toutes les autres ressources - y compris un emprunt a un financier prive -, decide de rembourser grace a des gains au jeu. Ces dettes sont bien reelles mais, en fait, Laroque ne peut rembourser ce preteur parce qu'il a avance une somme a son ancienne maitresse, ce qu'il ne peut pas devoiler sans divulguer le nom de cette femme, chose contraire a l'honneur. En cour d'assises, coup de theatre: alors qu'il defend Laroque, l'avocat recoit un pli lui expliquant qu'il est en train de defendre l'ancien amant de sa femme A la lecture du message, l'avocat est pris d'un malaise qui lui est fatal..."