Riding Rockets: The Outrageous Tales of a Space Shuttle Astronaut

Suntem în anul 1978, într-o Americă în care ecoul Războiului din Vietnam încă vibrează, iar NASA deschide porțile unei noi ere prin selecția primei grupe de astronauți pentru programul Space Shuttle. Riding Rockets nu începe în imponderabilitate, ci în praful și tensiunea misiunilor de luptă, acolo unde Mike Mullane și-a călit nervii înainte de a privi spre stele. Găsim în această carte o cronică brutal de sinceră a unei perioade de tranziție culturală și tehnologică, unde piloții de vânătoare „macho” trebuiau să împartă cabina cu primele femei astronaut și cu oameni de știință civili. Observăm o lume a contrastelor: pe de o parte, umorul adesea vulgar și spiritul de camaraderie din „orașul astronauților”, iar pe de altă parte, teroarea viscerală resimțită în secundele dinaintea lansării. Ne-a atras atenția în mod deosebit curajul autorului de a critica managementul NASA, mai ales în contextul dezastrului Challenger, transformând memoria colegilor pierduți într-un manifest pentru integritate. Stilul narativ este unul cinematic, trecând rapid de la anecdote hilare la reflecții tragice, oferind o perspectivă „din interior” care lipsește adesea din istoriile oficiale. Cine a apreciat portretul din All-American Boys de W. Cunningham va găsi aici aceeași profunzime biografică și onestitate tăioasă, aplicată însă contextului specific al anilor '80 și erei navetelor spațiale. Cartea reușește să demitizeze figura astronautului-robot, prezentându-ne, în schimb, oameni supuși greșelii, mânați de o pasiune care frizează obsesia.