La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una técnica de laboratorio utilizada para amplificar secuencias de ADN. El método consiste en utilizar secuencias cortas de ADN llamadas cebadores para seleccionar la porción del genoma que se va a amplificar. La temperatura de la muestra se eleva y se reduce repetidamente para ayudar a una enzima de replicación del ADN a copiar la secuencia de ADN objetivo. La técnica puede producir mil millones de copias de la secuencia objetivo en sólo unas horas. La PCR es un método revolucionario desarrollado por Kary Mullis en la década de 1980. La PCR se basa en el uso de la capacidad de la ADN polimerasa para sintetizar una nueva cadena de ADN complementaria a la cadena molde ofrecida. Dado que la ADN polimerasa sólo puede añadir un nucleótido sobre un grupo 3'-OH preexistente, necesita un cebador al que pueda añadir el primer nucleótido. Este requisito permite delimitar una región específica de la secuencia molde que el investigador desea amplificar. Al final de la reacción de PCR, la secuencia específica se acumulará en miles de millones de copias (amplicones). La PCR se utiliza en muchas áreas de la biología y la medicina, como la investigación en biología molecular, el diagnóstico médico e incluso algunas ramas de la ecología.