Der Schriftsteller, Philosoph und Begründer der Enzyklopädie Denis Diderot (1713-1784) arbeitete an dem Dialog »Rameaus Neffe« zwischen 1761 und 1774, ohne das Werk zu veröffentlichen: Der Ich-Erzähler trifft im Palais Royale den historisch verbürgten Musiker Jean-François Rameau, den Neffen des bekannten Komponisten Jean-Philippe Rameau. Zwischen beiden entspannt sich ein Zwiegespräch über das Wesen des Künstlers, wobei der durch seine Erfolglosigkeit verbitterte Zyniker und Gesellschaftsverächter Rameau der aufklärerischen Vernunft des Philosophen Diderot gegenübergestellt wird. ¿ Auf Umwegen gelangte das verschollen geglaubte Manuskript nach Weimar, wo Goethe die hier vorliegende Übersetzung zusammen mit einem Personen- und Sachregister anfertigte und 1805 veröffentlichte. Die französische Originalausgabe von Diderots Text erschien erst 1823.