Den jungen freiheitsliebenden Wilderer Lehnert Menz und den pedantischen Forster Opitz verbindet eine anhaltende und tiefe Feindschaft. Durch die Androhung einer drakonischen Strafe lasst sich Menz zu einer unuberlegten Tat hinreissen, die schwerwiegende Folgen nach sich zieht. Er verlasst fluchtartig seine Heimat und flieht nach Amerika. Doch auch dort scheint er keinen Frieden zu finden. Theodor Fontane (1819-1898) gilt als der bedeutendste Vertreter des poetischen Realismus in Deutschland