PTL: The Rise and Fall of Jim and Tammy Faye Bakker's Evangelical Empire

Autorul John Wigger, profesor de istorie și specialist recunoscut în evoluția mișcărilor religioase americane, aduce în PTL o rigoare academică aplicată unui subiect adesea tratat senzaționalist. După ce a explorat rădăcinile sfințeniei în American Saint, Wigger își îndreaptă atenția către un fenomen diametral opus ca manifestare, dar legat prin aceeași fibră a entuziasmului religios: televanghelismul anilor '80. Găsim în această carte nu doar cronica unui scandal sexual și financiar, ci o analiză profundă a modului în care Jim și Tammy Faye Bakker au transformat credința într-un produs de larg consum.

PTL documentează cu precizie momentul de apogeu din 1987, când rețeaua prin satelit și parcul tematic Heritage USA atrăgeau milioane de adepți, înainte ca totul să se prăbușească sub greutatea acuzațiilor de fraudă. Apreciem modul în care Wigger folosește dualitatea acronimului PTL — interpretat de credincioși ca „Praise the Lord” și de critici ca „Pay the Lady” — pentru a ilustra fractura socială din America acelei decade. Comparabil cu Pray TV de Steve Bruce în rigurozitate, volumul de față este actualizat pentru a include perspectiva istorică asupra modului în care „evanghelia prosperității” a prefigurat mobilizarea politică a dreptei religioase contemporane.

Spre deosebire de American Televangelism and Participatory Cultures, care se concentrează pe parodiile și cultura fanilor, lucrarea lui Wigger rămâne ancorată în mecanismele interne ale puterii și celebrității religioase. Este o explorare a excesului, unde machiajul strident al lui Tammy Faye și lacrimile televizate ale lui Jim devin simboluri ale unei epoci în care televiziunea a început să dicteze formele de manifestare ale sacrului.