Le roman se d roule Rome au XVIIIe si cle pendant le carnaval, moment o l'ordre est temporairement suspendu et o les identit s se confondent sous les masques. Dans le premier chapitre, Giglio Fava, un m diocre com dien, joue le r le du prince Taer dans la pi ce de Gozzi, Le Monstre turquin, et raconte un r ve dans lequel une princesse lui d clarait sa flamme. Sa fianc e, cependant, Giacinta Soarti, une jolie couturi re, se lamente sur sa pauvret , alors qu'elle est en train de mettre la main une robe magnifique destin e un client inconnu. Obs d s l'un et l'autre par des r ves romantiques, leur vive imagination les am ne confondre leurs fantaisies avec la r alit .