A travers la figure emblematique de David Strauss, Nietzsche attaque vigoureusement, et avec ironie, les philistins de la culture allemande. Pour y arriver, il distingue clairement la Kultur de l'homme instruit de la Bildung, propre de l'homme cultive. L'homme instruit, le philistin, est celui qui vit dans l'illusion de posseder un savoir, qui par essence lui echappe puisqu'il ne l'interroge pas. Or, selon Nietzsche, la culture implique l'idee de sens critique, d'autonomie du jugement, de perception du sens de ce qui existe. Elle passe par une bonne maitrise de la langue, une connaissance des grandes uvres de l'art et de la pensee, une ouverture a la demarche scientifique, une idee des lois et des institutions qui regissent la societe dans laquelle nous vivons."