Veuf et pere de trois filles, le baronnet Walter Eliot est ruine. Il doit laisser sa propriete en location pour se retirer a Bath. Sa fille Elisabeth le suit tandis que ses deux autres filles restent dans la region, Anne toujours celibataire a 28 ans trouvant refuge chez sa soeur Mary. Les nouveaux locataires de la propriete arrivent, il s'agit de l'amiral Croft et de sa femme. Celle-ci a un frere, le Capitaine Wentworth, qui a ete fiance il y a quelques annees avec Anne. Celle-ci n'avait pas donne suite a cette liaison, suivant l'avis de son amie, Lady Russell, qui trouvait le capitaine d'un rang inferieur indigne d'Anne. Mais les annees ont passe, le capitaine rend visite a sa soeur, il a reussi et s'est enrichi, il cherche a se marier. Anne n'a pas oublie Wentworth... Persuasion marque une nette rupture avec les ouvrages precedents d'Austen, par la chaleureuse attitude des personnages positifs qu'il met en scene, en fort contraste avec les heros souvent ternes, hautains ou peu cordiaux rencontres auparavant, et dont le Mr Darcy de Orgueil et Prejuges est l'exemple extreme."