La novela se desarrolla en el balneareo de Bath, en una epoca ya pasada. Ana, tiene dos hermanas, la bella Isabel, mayor que ella, de caracter vanidoso y egocentrista, y Maria, menor y ya casada Carlos Musgrove. Ana esta en la edad que para contraer matrimonio ha pasado, y su belleza y plenitud perdida. Varios anos antes Ana conocio a un oficial de marina, Frederick, pobre y sin ninguna perspectiva para que los Elliot lo aceptase para casarse en su familia. Movida por la persuasion de Lady Russell, quien crio a Ana como una madre, se ve obligada a negarse a su amor y enfrentar largos anos de soledad. La suerte de Ana cambia cuando, despues de todos esos anos aparece Frederick, pero ahora es un capitan, enriquecido por la guerra y muy atractivo. El dolor del rechazo anterior mueven al hombre a rechazar a Ana, pero ella lo cautivara de nuevo dandose ambos una nueva oportunidad."