Le roman est celui de la passion d'une jeune Bretonne issue d'un milieu aise, Gaud Mevel, pour un marin-pecheur de Pors-Even, Yann Gaos, de condition plus modeste, qui part regulierement pour de longues campagnes de peche en Islande. Exilee a Paris avec son pere, ancien pecheur enrichi, Gaud revient dans son pays natal de Paimpol et tombe amoureuse de Yann au cours d'une noce. Mais celui-ci doit repartir, comme chaque annee en Islande de fevrier a fin aout. A son retour, Gaud ne parvient pas a s'ouvrir a Yann qui se comporte avec beaucoup de distance vis-a-vis d'elle et ce n'est que lors de la troisieme annee qu'ils se marient, juste avant le depart de Yann. Mais son bateau se perd en mer."