Franz Hessel wohnte seit 1906 in Paris und war Teil der Künstlerszene am Montparnasse. In seinem autobiographischen Roman erinnert sich der Icherzähler, der inzwischen zur kaiserlichen Armee eingezogen wurde, an das glanzvolle Paris der Vorkriegszeit, an die Welt der Cafés, Künstlerfeste und Nachtlokale. Im Zentrum steht dabei seine aufregende Liebesgeschichte mit der jungen Lotte, ein Porträt der Malerin Helen Grund, die Hessel 1913 heiratete ¿ eine stürmische Beziehung, die François Truffaut als Vorlage für seinen Filmklassiker »Jules und Jim« diente.