Once There Was: The New York Times Top 10 Hit!: Once There Was, cartea 1

Ca și The Glorious Race of Magical Beasts, acest debut semnat de Kiyash Monsef reușește să educe și să captiveze fără a fi didactică, transformând supranaturalul într-o extensie a responsabilităților cotidiene. În Once There Was, descoperim o premisă care ne-a mișcat profund: după pierderea subită a tatălui său, Marjan, o adolescentă care încearcă să jongleze cu școala și un cabinet veterinar în prag de faliment, află că poveștile din copilărie despre unicorni și grifoni nu erau simple fantezii. Tatăl ei a fost, în realitate, un medic pentru creaturi legendare, iar acum ea trebuie să îi ia locul.

Găsim în această carte o structură narativă echilibrată, care îmbină elementele de „urban fantasy” cu o explorare sensibilă a doliului. Spre deosebire de Only a Monster, unde accentul cade pe puterile ascunse și identitatea de „monstru”, lucrarea lui Kiyash Monsef se concentrează pe etica îngrijirii și pe pericolele unei lumi unde magia este marfă de schimb. Tonul este cald, dar marcat de un suspans constant, pe măsură ce Marjan pătrunde într-o rețea globală secretă unde creaturile sunt captive sau în pericol.

Această primă incursiune în universul seriei Once There Was stabilește un standard ridicat pentru literatura pentru copii și adolescenți, oferind o perspectivă matură asupra curajului. În comparație cu Secret Beast Club: The Mer-People of Crystal Pier, care mizează pe aventură pură, debutul lui Monsef adaugă o greutate emoțională ce amintește de marii maeștri ai genului. Este o invitație de a vedea lumea cu alți ochi, unde miraculosul se ascunde chiar în spatele ușii unui cabinet veterinar obișnuit.