Avignon, mai 1727. Banniere, jeune novice chez les jesuites, passionne de theatre, voit l'actrice Olympe de Cleves par la fenetre de son couvent. Il en tombe amoureux, s'enfuit et se rend au theatre, ou il se retrouve sur les planches, remplacant Champmesle, acteur pieux honteux d'etre comedien. Ce dernier vole les habits de Banniere et se fait jesuite a sa place. Banniere est contraint de fuir, ayant rompu son noviciat. Olympe, qui vient de se faire econduire par son amant, M. de Mailly, s'eprend de Banniere, et ils fuient vers Lyon. La, Olympe est engagee comme comedienne, et Banniere est tiraille par deux demons: le jeu et la jalousie. Il vole une bague donnee a Olympe par M. de Mailly et la vend. La beaute et le talent d'Olympe lui attirent l'amour de l'abbe d'Hoirac et la jalousie de la Catalane, actrice dans son nouveau theatre. Celle-ci, avec l'aide de sa coiffeuse, se fait passer pour Olympe et cede aux avances de M. d'Hoirac, qui est dupe de cette comedie et offre a la Catalane la bague de M. de Mailly, qu'il a achetee. Olympe, blessee de voir la bague au doigt de sa rivale et pensant qu'elle lui a ete donnee par Banniere, le quitte, alors meme qu'elle l'aime toujours..."