Verglichen mit seiner umfangreichen Lyrik- und Prosaproduktion hat Rainer Maria Rilke (1875-1926) nur relativ wenige Bühnentexte geschrieben. In diesem 1897 veröffentlichten Zweiakter wird das Glück des frisch verheirateten Paares Sophie und Ernst schlagartig zerstört, als Sophies Schwester aus unerwiderter Liebe zu ihrem Schwager Selbstmord begeht. Von diesem Augenblick an beherrschen Trauer und Schuldgefühle das Leben des Paares und drohen, deren Existenz zu zerstören.