Ilya Ilitch Oblomoff, un propriétaire terrien habitant Saint-Pétersbourg, cultive comme son bien le plus précieux un penchant naturel à la paresse. D'une aboulie chronique et d'une indécrottable apathie, ce personnage, hanté par la nostalgie d'une enfance heureuse et insouciante, passe ses jours à s'incruster dans son meuble favori, un divan. Même l'amour d'Olga se révèle en définitive insuffisant pour vaincre sa force d'inertie. Oblomov terminera ses jours dans la voie qu'il a choisie : faire corps avec son bien-aimé divan. Le personnage d'Oblomoff, qui n'a pas que des défauts - il est présenté également comme quelqu'un de droit et d'honnête - est devenu symbolique en Russie. Le terme d'oblomovisme, que Gontcharoff lui-même place dans la bouche de Stolz, l'ami d'Oblomoff, tout au long du roman, a été repris par la critique littéraire, notamment par Nikolaï Dobrolioubov, notamment dans son article Qu'est-ce que l'oblomoverie ?