Dans ce roman, Daudet raconte la vie d'un meridional a l'imagination vive, debordante, brillante a l'occasion, un meridional aux exagerations verbales, au don de persuasion prodigieux, un hableur mi-bourgeois, mi-aristocrate decide de monter a Paris pour prendre d'assaut le pouvoir. Le roman commence aux arenes d'Aps-en-Provence, quand Numa revient au pays avec sa femme Rosalie, parisienne qui se laisse gagner par le charme provencal... Numa Roumestan avait vingt-deux ans quand il vint terminer a Paris son droit commence a Aix. C'etait a cette epoque un bon garcon, rejoui, bruyant, tout le sang a la peau, avec de beaux yeux de batracien, dores, a fleur de tete, et une criniere noire toute frisee qui lui mangeait la moitie du front comme un bonnet de loutre sans visiere. Pas l'ombre d'une idee, d'une ambition, sous cette fourrure envahissante."