Le 6 janvier 1482, jour de la fete des Fous, on donne dans la grande salle du Palais de Justice de Paris un mystere du poete Gringoire, alors que sur le parvis de Notre-Dame danse la bohemienne Esmeralda. Quasimodo, le sonneur disgracieux de la cathedrale, essaie de l'enlever sur l'ordre de l'archidiacre Claude Frollo. Le capitaine Phoebus de Chateaupers la sauve. Esmeralda, elle, sauve en l'epousant Gringoire, prisonnier des truands alors qu'il s'etait egare dans la cour des Miracles... Le hideux Quasimodo vit au milieu de ses cloches. Mis au pilori pour avoir attaque Esmeralda, il en tombe amoureux quand elle vient lui offrir a boire..."