... Il se le demandait parfois, tant le souvenir de cette époque était entouré d'ombres confuses, parfois pénibles. Dans tous les cas, s'il avait aimé jadis, son âme était changée ; les douze années qui avaient fait de Nikanor un beau grand garçon bien découplé, aux yeux bruns profonds et fiers, des yeux de velours avec une pointe de diamant, ces années avaient un peu desséché le c¿ur du père. Vers la cinquantaine, le scepticisme diplomatique aidant, le beau Batounine, toujours beau, d'ailleurs, s'était mis à aimer le plaisir...